Leucemia

"A doença que faz o sangue virar água”

"A simples menção da palavra leucemia geralmente assusta muito as pessoas. Esse medo provém de duas fontes principais. Primeira: as leucemias são muito frequentes em crianças e as famílias atingidas por esse drama transmitem uma imagem dolorosa da doença. Segunda: no passado, leucemias eram enfermidades quase sempre fatais. Dizer que alguém tinha a doença era praticamente um sinônimo de sentença de morte num prazo curto."

Dr. Jacques Tabacof

O termo leucemia significa literalmente “sangue branco”. Talvez por isso algumas vezes a enfermidade é popularmente descrita como “a doença que faz o sangue virar água”. O termo leucemia é utilizado para descrever uma variedade de tipos de câncer que são originados nos tecidos que formam o sangue, na medula óssea. Medula óssea é uma substância viscosa (popularmente chamada de tutano) localizada dentro dos maiores ossos do corpo humano, onde ficam as células-tronco, responsáveis pela produção de glóbulos vermelhos, brancos e plaquetas, que compõem o sangue.

Na leucemia, a medula óssea produz uma grande quantidade de glóbulos brancos doentes, ou imaturos, também chamados de blastos, que ficam impossibilitados de cumprirem sua função normal.

Quando as células leucêmicas começam a se infiltrar na medula, a produção de glóbulos vermelhos saudáveis, plaquetas e glóbulos brancos diminui. Com a diminuição no número de células normais, os sintomas aparecem. Uma baixa contagem de glóbulos vermelhos causa anemia, fadiga e palidez. Uma quantidade abaixo do normal de plaquetas pode resultar em hemorragias e hematomas. E a deficiência de glóbulos brancos faz com que o corpo não tenha como se defender de infecções, vírus e bactérias.

Se glóbulos brancos maduros começam a aumentar excessivamente, o paciente passa a ter pouca ou nenhuma resistência contra outras doenças.

A leucemia pode se desenvolver em adultos e crianças, homens e mulheres. Assim como outros tipos de câncer, ela não é contagiosa. Não se "pega" leucemia, a doença surge através de um desequilíbrio nas células que formam o sangue. Ainda não são conhecidas todas as causas para o surgimento da doença, mas alguns indícios que podem aumentar a probabilidade de seu desenvolvimento: exposição a determinadas substâncias (como por exemplo o benzeno) ou radiações, quadros de anemia grave e predisposição genética são alguns destes fatores.

Tratamento:

Pesquisas estão levando a avanços nos tratamentos da leucemia através de vários remédios, imunoterapia, transplante de células tronco, quimioterapia e radioterapia. Remédios podem bloquear a proteína anormal presente na maioria das células de leucemia, o que as mata. Imunoterapia é um tratamento que usa células imunológicas ou anticorpos que combatem a leucemia ou impedem que ela piore. A idéia é eliminar as células de leucemia em um tratamento menos tóxico para as células normais.